原标题：昔日王者：WiFi和NB-IoT为何落选?

　　没有人会否认，城市的便利生活一大部分都要来自无线网的加持，现代人的命都是WiFi给的。

　　至于智慧城市、自动化工厂、车联网、AIoT……这些炫酷的概念名词想要真正进驻产业，也离不开对通讯网络的仰赖。

　　说到底，智能生活的希望还要靠下一代通信网络。在过去的一年里，我们没少听到这个名词，但“下一代通信”到底长什么模样，又将如何颠覆和重塑网络，想必大多数人都模棱两可。

　　与此同时，也有更多的疑惑在酝酿：我们习以为常的WiFi究竟有何弱点?5G会是打开万物智联的突破口吗?AIoT需要的到底是怎样的网络?今天我们不妨就来尝试打开脑洞……

　　在此之前，有必要回答一个问题：IoT通讯的核心逻辑是什么?这个问题并不难，就是实现各种边缘设备(尤其是各类传感器)与互联网的连接。

　　其中用到的协议和解决方案很多，比如短距离传输可以使用蓝牙、Zigbee、Z-Wave、WiFi等，长距离如NB-IoT、LoRa、Sigfax等，我们熟悉的有线网络如以太网、光纤网络也并不罕见。

　　最常见的技术之一，就是NB-IoT。伴随着2G网络信号逐渐退网， NB-IoT方案在功耗和价格上优势逐渐凸显。自从2016年标准冻结之后，NB-IoT仅用了3年就成功大规模商用。截止到2019年中，中国的NB-IoT芯片厂商已经达到14家，应用终端企业更是高达1000多家，成为IoT应用的主导技术。

　　当然，WiFi也不遑多让，作为唯一一个能够提供高速数据传输的协议，一直以来，它都以高性能、低延迟等特性，成为家庭和办公场所的主要网络，而在新时代中，WiFi也被赋予了新的使命，比如应用在雷达系统、双重身份验证系统中。根据Gartner的预测，2020年WiFi芯片的出货量将超过15亿颗。

　　那么，这二者为什么无法担纲“下一代网络”的重任呢?主要有来自三个方面的限制：

　　1、云网一体化。越来越多的物联网设备需要接入各种云平台，但从边缘到云的端到端解决方案，需要与运营商合作开展大量的现场测试和支持精力，而NB-IoT厂商大部分研发能力受限，很容易在当下遭遇并发延迟、资料上传成功率低的难题。

　　2、协同性。智能物联的另一个特征是垂直产业化，这也意味着服务商需要满足不同产业的应用厂商的差异化需求，因此单一的通讯技术无法满足IoT的应用需求。但在最需要被智能化的工业领域，NB-IoT和WiFi的能力都相对受限制。WiFi的范围只有200米左右，工作频率2.4-5赫兹，意味着无法穿透一些特殊结构，而工业生产需要的是短距离、长距离以及有线通讯技术的相互搭配，才能建立起一个顺畅无碍的IoT网络，单一技术的应用显然还不够。

　　3、性价比。限制WiFi大规模应用的另一个原因，是钱。在工业领域中，需要被联网的往往是高密度、低成本的设备，比如抽水站的水位感测器，城市里的雨量感测器，亦或是气象传感器，它们的规模化、永不下线，意味着点滴功耗都是成本，而WiFi的接入会消耗大量电力，成为企业的不可承受之轻。

　　总而言之，靠单一通讯技术控制单独的微控制器来处理通讯协议的时代，正在成为过去式。

　　当混搭已成潮流：下一代网络的“乐高”雏形

　　提到物联网，难免会遭遇一个“月经帖”——5G呢？5G呢？你不会5G吗?

　　确实，5G通讯网络被市场赋予的野心很大，尤其是支持大量机器间的通讯(即M2M)，难道不是拯救网络的天选之子吗?

　　遗憾的是，这样的期待恐怕还需要时间来一一实现：

　　首先，5G从2019年才开始部署，即使按照“中国速度”也需要三五年来成熟化。对于工厂、机场等需要高性价比网络的大型场所，它可以作为WiFi的补充方案，来提供可靠的即时通讯，或是应用在一些对实时性要求很高的领域，比如车联网、无人机等等，但全面铺开还比较遥远。

　　另外，5G规模化应用需要统一的技术标准来支撑，目前3GPP正在加紧制定相关规范，比如针对低延迟工业领域应用需求的Release 16，就预计将在明年冻结相关规范细节，届时芯片厂商才方便进行产品研发，一晃又是一两年过去了。